Wiele planet Układu Słonecznego ma pierścienie, ale żadna nie jest tak duża ani jasna jak Saturna. Oto bliższe spojrzenie na to, z czego są naprawdę wykonane.
Źródło zdjęcia: NASA/JPL-Caltech/SSI
Saturna pierścienie są jego najbardziej charakterystyczną cechą w skali roku świetlnego — ale z czego wykonane są te kosmiczne pierścienie i jak naprawdę wyglądają? Mimo, że to tylko mała plamka w porównaniu z resztą wszechświata, nasz Układ Słoneczny wciąż ma wiele do zaoferowania . Ziemia jest jedyną znaną planetą z życiem, Jowisz to ogromny gazowy olbrzym z budzącymi podziw burze, a rotacja boczna Urana nie przypomina żadnego z jego sąsiadów.
Również w Układzie Słonecznym znajduje się Saturn. Istnieje wiele unikalnych aspektów Saturna. Jest to szósta planeta od Słońca, ma 29-letni okres obiegu i ma ogromną powierzchnię 16,49 miliarda mil kwadratowych – znaczny wzrost w porównaniu z powierzchnią Ziemi 196,9 miliona mil kwadratowych. Saturn wyróżnia się również byciem gazowym gigantem. Zamiast mieć stałą powierzchnię, planeta składa się wyłącznie z gazu — głównie wodoru, z dodatkami helu, metanu i amoniaku.
Powiązane: Ganimedes księżyca Jowisza brzmi jak R2-D2 z Gwiezdnych Wojen
Bardziej godne uwagi niż to wszystko, Saturn wyróżnia się wśród pierścieni wokół planety . Podczas gdy inne światy w Układzie Słonecznym również mają pierścienie, żaden nie jest tak duży ani wyraźny jak Saturn. Oto ciekawe pytanie: Z czego zrobione są te pierścionki? Według NASA Uważa się, że pierścienie Saturna składają się z fragmentów asteroid, komet i/lub rozbitych księżyców. W rezultacie pierścienie te składają się z miliardów kawałków lodu, skał kosmicznych i pyłu.
Jak wyglądają pierścienie Saturna?
Na większości zdjęć Saturna jego pierścienie wydają się idealnie okrągłe i bardzo jednolite. Wystarczy spojrzeć na zdjęcie na górze tego artykułu. Pokazuje Saturna otoczonego serią idealnie wyglądających pierścieni. Widać, że są podzielone na różne sekcje, ale wygląd wszystkich jest bardzo czysty i schludny .
Chociaż jest to prawdą, gdy patrzysz na Saturna z daleka, to zmienia się wraz ze zbliżaniem się do planety. Patrząc na Saturna z odległości milionów mil, wszystkie te skały, lód i pył stapiają się razem i tworzą czyste linie, tak często kojarzone z układem pierścieni planety. Gdyby jednak ktoś przyjrzał się pierścionkom z bliska, to by to wyglądało wiele bardziej chaotyczny. Zamiast idealnych żółtych linii, zbliżenie się wystarczająco blisko Saturna ujawniłoby niekończące się kawałki skał i lodu krążące wokół niego. Większość z nich jest wielkości małej plamki, podczas gdy inne mogą być wielkości góry. Potężne przyciąganie grawitacyjne Saturna utrzymuje to wszystko w dość uporządkowanym ruchu, ale idealne pierścienie nie są.
A tych niedoskonałych pierścionków jest wiele! Trzy główne pierścienie obejmują pierścienie A, B i C. Poza nimi są słabsze i niedawno odkryte pierścienie — składające się z pierścieni D, E, F i G. Większość pierścieni jest bardzo blisko siebie, chociaż jest jedna luka między pierścieniami A i B ma długość 2920 mil. Krótko mówiąc, pierścienie Saturna są tak samo imponujące, jak wszyscy myślą. Może nie są najładniejszymi ani najporządniejszymi rzeczami w kosmosie, ale Saturn bez nich też nie byłoby takie samo. Kto by pomyślał, że masa skał i lodu może być tak wyjątkowa?
Dalej: Obce życie może chować się w chmurach Wenus — oto jak
Źródło: NASA