Lata 90. były burzliwym okresem dla komiksów o superbohaterach. Branża odnotowała bezprecedensowy wzrost liczby konsumentów, po którym szybko nastąpił oszałamiający upadek. Wydawcy tacy jak Valiant szybko zyskali rozgłos w latach 90., zanim zostali sprzedani innym firmom, które ostatecznie zbankrutowały po krachu komiksowym (zanim ostatecznie zostały wskrzeszone jak feniks w połowie 2000 roku). Nawet komiksowi tytani DC i Marvel ciężko walczyli, co skłoniło wydawców do podjęcia drastycznych (a czasem zwariowanych) środków, aby czytelnicy czytali, w szczególności poprzez zabicie bohaterów złotego i srebrnego wieku i zastąpienie ich nowymi.
Powstanie Image Comics w 1992 roku przez kilku najbardziej znanych artystów komiksu na świecie, takich jak Jim Lee i Todd McFarlane, miało wiele wspólnego z przekształceniem książek o superbohaterach. Image szybko opublikował panteon postaci należących do twórców, którzy przesunęli granice branży dzięki komiksom, takim jak horror Ikra oraz surrealistyczna seria o superbohaterach Maxx . Artyści gwiazd rocka sprzedawali komiksy w milionach, a ta fala sukcesu doprowadziła do tego, że wielcy wydawcy widzieli znaki dolara przy każdej okazji. Wkrótce rynek komiksów o superbohaterach został przesycony specjalnymi wydaniami holograficznymi, a ilustratorzy byli zajęci opracowywaniem wariantów okładek.
Powiązane: 10 anulowanych filmów o superbohaterach, które nie są Marvelem ani DC, które chcieliśmy zobaczyć
Ta mentalność maksymalnego zysku szybko rozprzestrzeniła się na ogół społeczeństwa, dla którego kolekcjonowanie komiksów było szybką i łatwą inwestycją. Ale kiedy kolekcjonerzy zostali spoliczkowani z surową prawdą, której dotyczy ich problem X Men # 1 ze zgrabną okładką Magneto autorstwa Jima Lee nie zamierzał spłacać kredytu hipotecznego, rynek załamał się niemal natychmiast. Ponieważ rynek superbohaterów stał się jeszcze bardziej konkurencyjny dzięki zatłoczonemu polu nowych postaci, Marvel i DC podjęli drastyczne zmiany w swoich klasycznych bohaterach, aby zachować ich znaczenie.
Trudno sobie wyobrazić świat, w którym Marvel Comics tonie w bankructwie, ale w 1996 roku właśnie tak się stało. Zaledwie 2 lata wcześniej Marvel opublikował Saga klonów , podbite oko w mitach o Spider-Manie, w których Peter Parker został tymczasowo zastąpiony jako ulubiony nowojorski pajęczyna przez swojego klona w kamizelce, Bena Reilly'ego, znanego również jako Szkarłatny Pająk.
Historia była kontynuacją fabuły z początku lat 70., w której Spider-Man i jego zmarła dziewczyna, Gwen Stacey, zostali sklonowani przez Milesa Warrena, znanego jako Szakal, który wkrótce miał zostać superzłoczyńcą. Pisarz Gerry Conway nieumyślnie pozostawił zakończenie niejednoznaczne, co doprowadziło do ożywienia historii w latach 90. i zastąpienia Petera Parkera jego klonem. Publiczne oburzenie z powodu tzw Saga klonów zarówno przez fanów, jak i własny zespół kreatywny Marvela, odbijają się echem po dziś dzień. Kiedy historia ostatecznie się zakończyła, Marvel był już w ruinie finansowej. Zastąpienie jednej z ich sztandarowych postaci było próbą tchnięcia w nie nowego życia Sieć Spider-Mana serii, ale okazało się, że jest to jedna z najbardziej znienawidzonych historii wydawcy.
Ale Szkarłatny Pająk nie jest jedynym dziwacznym zamiennikiem superbohatera, który Marvel stworzył w latach 90. W innym przewracającym oczami wątku fabularnym zatytułowanym Skrzyżowanie , Iron Man stał się zły, umarł i został zastąpiony przez swoje nastoletnie ja . Nastoletni Stark był tak samo nieznośny jak jego starszy odpowiednik z komiksu, ale z dodatkowym złośliwym nastawieniem bachora z lat 90. Na szczęście ta wersja Iron Mana przetrwała tylko 8 numerów. Należy zauważyć, że chociaż niektórzy zamienniki bohaterów w Marvel Comics - na przykład Scott Lang, który zastąpił Hanka Pyma jako Ant-Mana w 1979 roku - mieli długotrwałą kadencję, wielu z nich było krótkotrwałych.
Ale nie wszyscy zrestartowani bohaterowie Marvela byli finansową porażką. W latach 90., Mściciele I fantastyczne 4 komiksy tankowały i próbując przywrócić swoje wyniki sprzedaży, artyści Jim Lee i Rob Liefeld wysłali członków Avengers i FF do kieszonkowego wszechświata i zamienili ich młodszymi postaciami. wydawcy Bohaterowie odrodzeni tytuły otrzymały w większości pozytywne recenzje i były tymczasowym sukcesem borykającej się z problemami firmy.
POWIĄZANE: Heroes Reborn stworzyli współczesne uniwersum komiksów
DC przetrwało burzę lat 90. lepiej niż konkurenci, ale wydawca mimo wszystko walczył o utrzymanie się na szczycie. Aby wygenerować sprzedaż, DC zabiło swoją najstarszą i najbardziej rozpoznawalną postać, Supermana, w 1993 roku. Zaledwie 3 miesiące po jego śmiertelnej walce z niszczycielskim światem potworem znanym jako Doomsday, wszystkie 4 tytuły DC Supermana zostały wznowione, każdy z zastępczym Supermanem — Superboy, Steel, Cyborg Superman i Eradicator. Śmierć Supermana fabuła była takim fenomenem, że nie tylko była relacjonowana przez media głównego nurtu, ale także Sobotni wieczór na żywo nawet zrobił szkic parodii tego w 18. sezonie.
Cynicy twierdzili, że śmierć Człowieka ze Stali nie będzie trwała i mieli rację. Clark Kent ostatecznie powrócił do końca Rządy Supermenów! Podczas gdy jego śmierć przyciągnęła miliony nowych czytelników do DC, sprzeciw odepchnął znacznie więcej. Chuck Rozanski, właściciel sklepu Mile High Comics, napisał polaryzujący artykuł, w którym to stwierdził Śmierć i powrót Supermana był częściowo odpowiedzialny za upadek przemysłu komiksowego pod koniec lat 90.
DC zabije innego ich podstawowego bohatera, pilota testowego na pół etatu i pełnoetatowego Green Lanterna Hala Jordana. W wątku fabularnym z 1994 roku Szmaragdowy Zmierzch Jordan oszalał z żalu po tym, jak jego miasto zostało zdziesiątkowane, zniszczył Korpus Zielonych Latarni, stał się super-złoczyńcą Paralaksą, zginął podczas wydarzeń Godzina zero i szybko został zastąpiony przez młodego rysownika Kyle'a Raynera. Decyzja o Zmień Green Lanterna w zło pozostaje jedną z największych kontrowersji DC .
Nawet największa dojna krowa DC, Batman, miała krótką wymianę w latach 90. W kultowym wątku fabularnym Knightfall , pisarze Chuck Dixon, Doug Moench, Denny O'Neil i artysta Graham Nolan stworzyli złoczyńcę, który jest wystarczająco silny i sprytny, by złamać Nietoperza wraz ze swoim luchadorskim bossem przestępczym Bane'em. Gdy plecy Batmana się zagoiły, zaawansowany technologicznie Mroczny Rycerz na krótko zajął miejsce Bruce’a Wayne’a jako obrońca Gotham, Jean-Paul Valley.
Podczas gdy wielu naśmiewało się z ostrej, ze złotymi akcentami zbroi nietoperza Valley, Knightfall pozostaje jedną z najwybitniejszych historii DC z lat 90. i służy jako podstawa obecnego Toma Kinga Ordynans fabuła Miasto Bane'a . Niektórzy pomocnicy Batmana zostali zastąpieni współczesnymi postaciami z lat 90., takimi jak Cassandra Cain przyjmująca płaszcz Batgirl i Tim Drake przyjmujący rolę Robina (choć technicznie rzecz biorąc, stało się to w grudniu 1989 r.).
Komiksy o superbohaterach istnieją dłużej niż telewizja i prawdopodobnie nie znikną w najbliższym czasie. Chociaż lata 90. przestraszyły wydawców, by zastąpili ich ponadczasowe postacie młodymi i ostrymi restartami Gen-X, postacie ostatecznie przetrwały nawet wtedy, gdy ich korporacyjni władcy sprzedawali ich IP. Sukces filmów o superbohaterach, takich jak filmy z lat 1998 Ostrze i 2000 roku X Men pokazał Hollywood, jakie potencjalne komiksy mają jako kopalnię materiałów źródłowych. W przeciwieństwie do prawdziwego świata, w świecie komiksów nic nie jest wieczne.
Dalej: Marvel zabija Wolverine'a na wszelkie możliwe sposoby