Człowiek Pająk jest jednym z najbardziej pozytywnych, żywych i inspirujących superbohaterów w komiksach, co czyni go jedną z najpopularniejszych postaci fikcyjnych od czasu jego wprowadzenia w 1963 roku. Bezinteresowny i oddany walce z przestępczością Spider-Man nie cofnie się przed niczym, by ratować życie... nawet jeśli te życia są czasem jego własnymi wrogami. Z drugiej strony, Punisher ma jednoosobową misję wyeliminowania złoczyńców w najbardziej bezwzględny i skuteczny sposób – i uczynienia tej eliminacji trwałą. Ta dwójka dosłownie nie mogłaby być bardziej naprzeciw siebie, w rzeczywistości, po pierwszym pojawieniu się Punishera walczył z ulubionym webslingerem wszystkich!
Sprawy mogły potoczyć się zupełnie inaczej dla każdego Spider-Mana z Przyjaznego Sąsiedztwa. W jednym ujęciu Marvela z 2018 roku Co by było, gdyby… Peter Parker został Punisherem? , otrzymujemy inne, mroczniejsze spojrzenie na Spider-Mana, który nie boi się pozwolić swojej pomysłowości i naukowemu know-how doprowadzić do śmiertelnych konfrontacji z wrogami. Znany prawie tak samo ze swojego poczucia humoru, tutaj Spider-Man to tylko biznes. Zniknął jego czerwono-niebieski kostium, zastąpiony czarnym, użytkowym garniturem ozdobionym gigantyczną czaszką.
Powiązane: A co jeśli...? 5 rzeczy, które zostały potwierdzone (i 5 to teorie fanów)
Zaczynając od lekkiego zwrotu do swojego dobrze znanego pochodzenia, Peter Parker zostaje ugryziony przez „fałszywą wdowę”, czarnego pająka z wzorem przypominającym czaszkę na brzuchu. Nabywa swoje dobrze znane zdolności pająka, a jego pochodzenie rozgrywa się zgodnie z oczekiwaniami: mieszka z ciotką i wujem; jego krótka kariera zapaśnicza i sława w mediach; napad na dom okazał się śmiertelny dla jego wujka Bena. Stając jednak twarzą w twarz z zabójcą swojego wuja, Spider-Man postanawia użyć swojej wielkiej mocy nie do odpowiedzialności, ale do zemsty.
Podczas wojny ze światem podziemnym Peter wykorzystuje swoją wiedzę naukową, aby wyposażyć swój skafander w specjalistyczną broń: impuls EMP do rozprawienia się z Electro; miotacz ognia zmieniający Sandmana w szkło; elektryczne paralizatory z łatwością pokonują Kravena, a pociski przeciwpancerne zamieniają ramiona Doktora Octopusa w odłamki. Przez cały czas jego kariera jako fotografa Daily Bugle finansuje jego wysiłki, a sensacyjne nagłówki J. Jonaha Jamesona wcale mu nie przeszkadzają: w rzeczywistości obejmuje tyrady Jamesona o okrucieństwie Spider-Mana, wymyślaniu złoczyńców i gangsterzy powinni się bać.
Jedynym trwałym zagrożeniem pozostaje Zielony Goblin, którego zbroja Petera nie była w stanie przebić i którego pozornie ostateczna konfrontacja prowadzi do Normana Osborna, alter ego Zielonego Goblina, cierpiącego na amnezję. Myśląc, że jego wróg zniknął na dobre, Peter porzuca swoją śmiercionośną postać Spider-Punishera i próbuje cieszyć się życiem, pozostawiając pozostałych gangsterów i gangsterów do walki między sobą, ostatecznie eskalując ich śmiertelne wojny o wpływy. W miarę eskalacji ulicznej przemocy Zielony Goblin powraca, odzyskując pamięć. Porywając Gwen Stacy, Zielony Goblin konfrontuje się ze Spider-Manem po raz ostatni, ulegając jego pociskom przeciwpancernym i pozostawiając Petera przysięgającego, że nigdy nie wróci do swoich wybryków w walce z przestępczością, ponieważ Gwen prawie kosztowało to życie.
To zdecydowanie mroczniejsze spojrzenie na mit Spider-Mana pokazuje, co się dzieje, gdy bohater, nawet tak inspirujący i optymistyczny jak Spider-Man, poddaje się swoim podstawowym instynktom. Kilka ostatnich stron przedstawia nowe pochodzenie Punishera Franka Castle'a, podważając pozytywne przesłanie, które Spider-Man ma tendencję do inspirowania, w coś znacznie bardziej śmiercionośnego. Obraz uzbrojonego w broń Spider-Mana, który niszczy zarówno przestępców, jak i superzłoczyńców, jest trudny do otrząśnięcia i pokazuje, dlaczego Człowiek Pająk najlepiej jest rzucać żartami, a także uderzać pięściami. To nie jest najbardziej szalone ujęcie w Co jeśli...? linii komiksów, ale jest to jedna z ciekawszych historii.
Dalej: Marvel Comics: 15 najlepszych „Co by było, gdyby?” Historie wszechczasów