Starszy weteran na początku i na końcu Szeregowca Ryana sprawia, że widzowie zastanawiają się, czy jego wspomnienia z II wojny światowej były dokładne.
Tak zwana „dziura spiskowa starego człowieka”. Szeregowiec Ryan dla wielu mogło wydawać się nielogiczne, ale byłoby bardziej zagmatwane, gdyby próbowało być bardziej realistyczne. Nagrodzony Oscarem epos wojenny Stevena Spielberga Szeregowiec Ryan został doceniony przez krytyków za surowy realizm i graficzne przedstawienie bitwy na plaży Omaha w Normandii w sekwencji, która pozostaje szczytem gatunku. Tom Hanks występuje w roli Rangera armii amerykańskiej Johna H. Millera, dowódcy oddziału składającego się z bohaterskich żołnierzy, takich jak szeregowy Richard Reiben (Edward Burns), sierżant Mike Horvath (Tom Sizemore) i szeregowy Adrian Caparzo (Vin Diesel). Zanurzają się za liniami wroga w poszukiwaniu zaginionego spadochroniarza, tytułowego szeregowego Jamesa Francisa Ryana (Matt Damon).
Film rozpoczyna się, gdy starszy weteran (Harrison Young) odwiedza amerykański cmentarz w Normandii i pada na kolana przed nagrobkiem. Po zbliżeniu jego oczu dalsza część filmu zaczyna się rozgrywać 6 czerwca 1944 roku, w pamiętnym dniu inwazji na Normandię. Miller przeżywa D-Day i generał George C. Marshall (Harve Presnell) rozkazuje mu znaleźć szeregowego Ryana i sprowadzić go z powrotem. Miller i jego oddział przechodzą przez piekło, aby wykonać swoją misję, łącznie z frustrującym momentem, w którym spotykają innego fałszywego szeregowego Ryana (Nathan Fillion). Grupa w większości poświęca się dla tego zadania, ale udaje im się uratować Ryana, który następnie okazuje się być starszym weteranem z sekwencji otwierającej.
Powiązany: Scena ratowania noża szeregowca Ryana jest najbardziej wstrząsająca w całym filmie
Ujawnienie tożsamości weterana wywołuje wiele emocji. Chociaż Ryan ma niewiele czasu ekranowego w porównaniu z resztą żołnierzy, fakt, że żył długo, skutecznie podsumowuje, jak znaczące było dla niego poświęcenie Millera. Jednak fakt, że cały film osadzony jest pomiędzy przybyciem starego Ryana na cmentarz a jego intensywną reakcją na nagrobek Millera, sugeruje, że wszystkie wydarzenia ukazane w filmie pochodzą z jego pamięci. Oczywistym problemem jest to, że Ryan jest nieobecny przez większość czasu trwania filmu. Prawdziwym bohaterem jest John H. Miller z Toma Hanksa, ponieważ to jego perspektywa popycha historię do przodu. Jeśli film jest naprawdę rozbudowaną retrospekcją, to nielogiczne jest, że Ryan wiedziałby dokładnie, przez co Miller i jego oddział musieli przejść, aby go uratować, tym bardziej, że część ekipy zginęła, zanim zdążył się z nimi spotkać, i że jedyną prawdziwą interakcja, którą Ryan podzielił się z Millerem przed śmiercią, była krótką, słodko-gorzką radą tego ostatniego: „zarabiaj na tym”.
Podczas gdy Steven Spielberg mógł znaleźć jaśniejszy sposób na ujęcie wydarzeń rozgrywających się podczas II wojny światowej, etykieta „dziury w fabule” ugina się nieco pod własnym ciężarem. Gdyby retrospekcje musiały być całkowicie wierne wspomnieniom postaci, która je przeżyła, wówczas cała akcja ograniczałaby się wyłącznie do perspektywy tej postaci. W momencie, gdy kamera zaczęła pokazywać coś, czego postać nie byłaby w stanie zobaczyć, retrospekcje zaczęły odwracać uwagę od „prawdziwych wydarzeń”.
Aby pokazać inne istotne części historii, potrzebny jest pewien stopień swobody, choć często zdarza się, że filmy wykorzystują tę cechę retrospekcji, aby opowiedzieć historię, która chętnie odwraca się od prawdy, jak ma to miejsce w przypadku thrillera kryminalnego Akiry Kurosawy Rashomon i niewiarygodne opowieści o zbrodni przez różne postacie. W tym przypadku jednak tak nie jest, ponieważ jest to jedna z jego najważniejszych cech Szeregowiec Ryan stara się wiernie pokazać prawdziwe oblicze wojny. Film zniweczyłby swój własny przekaz, gdyby bawił się publicznością.
Oczywiście, Szeregowiec Ryan maksymalnie zwiększa swobodę perspektywy retrospekcji, a większość filmu rozgrywa się poza punktem widzenia Ryana. Może to jednak sugerować, że spadochroniarz słyszał heroiczne relacje o wysiłkach swoich wybawicieli, by go uratować, co jeszcze bardziej wzmacnia ich pamięć jako bezinteresownych bohaterów i wyjaśnia, dlaczego Ryan tak zdecydowanie odwiedzi grób Millera po tylu latach.
Dalej: Szeregowy Ryan Cameo Bryana Cranstona to jego najbardziej niedoceniany występ