Don Draper z Mad Men ma burzliwą przeszłość i tajną tożsamość, która po ujawnieniu wywiera efekt domina na całą serię.
Burzliwa przeszłość i sekretna tożsamość Dona Drapera znacząco wpłynęły na jego charakter Szaleni ludzie trwający siedem sezonów. Serial, będący kroniką życia Dona na przestrzeni dziesięciu lat, zestawia blichtr i przepych z rozpaczą i desperacją, tworząc złożoną postać nawiązującą do fikcji noir, wokół której Don (Jon Hamm) dorastał. Rozpoczyna serial jako porywczy dyrektor kreatywny Sterling Cooper, agencji reklamowej działającej w Nowym Jorku w latach 60. XX wieku, ale popada w kryzys tożsamości, gdy zostaje zmuszony do skonfrontowania się ze swoimi przeszłymi grzechami.
Podczas gdy złe nawyki Dona (mianowicie palenie, picie i zdradzanie żony) są w pełni widoczne w pierwszej połowie sezonu 1, przeszłość Dona czai się w cieniu. Na zewnątrz jest prawdziwym mężczyzną – diabelnie przystojnym i przerażająco pewnym siebie; z żoną i dwójką dzieci na przedmieściach; wraz z dobrze płatną pracą w lukratywnej branży – ale powoli odkrywamy, że to wszystko gra. Don pogrąża się w egzystencjalnych rozmyślaniach, intensywnie i często. Pod wpływem chwili podejmuje pochopne decyzje i pije whisky przed śniadaniem. Tak zwany „amerykański sen” najwyraźniej nie jest taki, na jaki wygląda, dlatego publiczność jest zachęcana do przyjrzenia się jego cienkiej jak papier fasadzie.
Powiązane: Mad Men: Prawdziwa agencja reklamowa, która zainspirowała serial
Po starciu ze swoim przyrodnim bratem Adamem (Jay Paulson), z którym był w separacji, Don powraca wspomnieniami do swojego dzieciństwa podczas Wielkiego Kryzysu. Nazywał się wtedy Dick Whitman – nieślubny syn prostytutki i pijaka; biedny i maltretowany przez macochę. Adam wysyła Donowi pudełko po butach zawierające pamiątki z poprzedniego życia – w tym listy, zdjęcia i nieśmiertelniki – po tym, jak Don daje mu 5000 dolarów za opuszczenie Nowego Jorku i zaprzestanie kontaktu. Dostawa zostaje przechwycona przez Pete Campbell jako Vincent Kartheiser , podejrzliwy podwładny Dona, który zabiera do domu pudełko po butach. Odkrywa, że Dick Whitman zmarł w Korei dziesięć lat wcześniej, a prawdziwy Don Draper zniknął mniej więcej w tym samym czasie. W 12. odcinku „Nixon kontra Kennedy” Pete próbuje szantażować Dona tymi informacjami, ale zostaje udaremniony, gdy współzałożyciel firmy Bert Cooper (Robert Morse) odrzuca całą sprawę. Don, w końcu skonfrontowany ze swoją przeszłością, wspomina wojnę koreańską. Jako Dick Whitman był żołnierzem służącym pod dowództwem porucznika Dona Drapera. Okazuje się, że prawdziwy Don zginął w eksplozji, a Dick przyjął jego tożsamość, korzystając z okazji, aby wcześniej zakończyć służbę i zerwać wszelkie więzi ze swoim poprzednim życiem, wraz z związanymi z nim traumami.
Choć decyzję o ujawnieniu tożsamości Dona za pomocą retrospekcji można uznać za niedramatyczną (informacja przekazywana wyłącznie widzom, a nie innym postaciom w narracji), ugruntowuje ona widza jako powiernika Dona. To obciąża narrację dramatyczną ironią, w której widzowie wiedzą o przeszłości Dona więcej niż pozostali bohaterowie. To powoduje napięcie, ilekroć maska Dona grozi zsunięciem się, ponieważ znamy stawkę. Wiemy, ile ma do stracenia i – co odzwierciedla kultowa sekwencja tytułowa – wiemy, jak daleko musi upaść.
To ujawnienie w Nixon kontra Kennedy ma kluczowe znaczenie dla charakteru Dona przez resztę Szaleni ludzie bieg. Chociaż jego przeszłość pozostaje stosunkowo nieznana otaczającym go osobom, wieczko jest dosłownie zdjęte z pudełka i – jak wiedzą fani greckich mitów – pudełko zawiera demony. Charakter Dona w pozostałej części serii zasadniczo sprowadza się do „solve et coagula” – alchemicznego wyrażenia, które z łaciny oznacza „rozpuścić i koagulować”. Dla Dona proces ten polega na zbadaniu każdej z jego odrębnych tożsamości – Dona Drapera i Dicka Whitmana – przed połączeniem ich w całość, tworząc w ten sposób nową tożsamość. Dla Dona jest to jedyny sposób na osiągnięcie wewnętrznego spokoju. W związku z tym haniebne ujawnienie Dicka Whitmana stanowi kluczowy punkt zwrotny w podróży Dona; przekroczenie progu, który doprowadzi do jego spiralnego upadku i – ostatecznie – jego ponownych narodzin i odkupienia.
Dalej: Mad Men: Aktorzy, którzy prawie zagrali Dona Drapera