Earendel to masywna gwiazda oddalona od Ziemi o 28 miliardów lat świetlnych. I to właśnie odkrył Hubble w ramach przełomowego odkrycia.
Ponad 30 lat od premiery, Hubble'a właśnie pobił rekord świata i znalazł najdalszą gwiazdę, jaką kiedykolwiek zarejestrowano. Gwiazdy są stałą i liczną obecnością we wszechświecie. Słońce to gwiazda, którą znamy najlepiej. Podtrzymuje życie na Ziemi, jest najbliższą nam gwiazdą i jest stale widoczna na niebie. Ale Słońce jest tylko jedną z miliardów gwiazd. Astronomowie uważają, że we wszechświecie może znajdować się 200 miliardów gwiazd, a każda z nich ma swoje unikalne cechy.
Oprócz eksploracji planet i galaktyk Hubble jest także doskonałym narzędziem do wyszukiwania takich gwiazd. Na początku tego miesiąca NASA udostępniła zdjęcie wykonane przez Hubble'a przedstawiające małą gwiazdę wprawiającą w przestrzeń gwiezdną złość. Hubble odkrył także czarną dziurę wyrzucającą młode gwiazdy, dużą mgławicę tworzącą stosy rzadkich gwiazd oraz umierającą gwiazdę przeżywającą swoje ostatnie dni w kosmosie.
Powiązane: To zdjęcie wykonane przez Hubble'a przedstawiające małą gwiazdę wpadającą w „gwiezdny napad” jest szalone
Choć te odkrycia są imponujące, bledną w porównaniu z tym, czego dokonał obecnie Hubble. W dniu 30 marca 2022 r. NASA ogłosiła że Hubble znalazł najdalszą gwiazdę, jaką kiedykolwiek odkryto – znajdującą się 28 miliardów lat świetlnych od Ziemi. Gwiazda, znana obecnie jako „Earendel”, powstała w pewnym momencie pierwszego miliarda lat powstania wszechświata, podczas Wielkiego Wybuchu. Jak wyjaśnił astronom Brian Welch, „Earendel istniał tak dawno temu, że mógł nie mieć tych samych surowców, co dzisiejsze gwiazdy wokół nas”.
Earendel jest daleko, starożytny i ogromny
Źródło zdjęcia: NASA, ESA
Aby ująć kontekst, jak daleko znajduje się Earendel, NASA szacuje, że światło gwiazdy potrzebowało 12,9 miliarda lat, aby w końcu dotrzeć do Ziemi. Dzieje się tak przy świetle poruszającym się w przestrzeni kosmicznej z prędkością 300 000 km na sekundę. Znajduje się także znacznie dalej niż Ikar — poprzednia najdalsza gwiazda, której światło docierało do Ziemi po 9 miliardach lat. Sposób, w jaki Earendel pojawia się na zdjęciu Hubble'a, wygląda tak, jak wtedy, gdy Wszechświat miał około 7 procent swojego obecnego wieku. Oznacza to, że Earendel wydaje się być bardzo słabą i małą gwiazdą, ale w rzeczywistości nie może to być dalsze od prawdy. NASA uważa, że Earendel tak „co najmniej 50 razy większa od masy naszego Słońca i miliony razy jaśniejsza, dorównująca najmasywniejszym znanym gwiazdom”.
Mimo że jest tak gigantyczną gwiazdą, a jej światło podróżuje w stronę Ziemi przez miliardy lat, Hubble dostrzegł Earendela jedynie dzięki pobliskiej gromadzie galaktyk. Gromada (znana jako WHL0137-08) znajduje się gdzieś pomiędzy Ziemią a Earendel. Ogromna masa gromady powoduje, że zagina ona i wypacza samą tkankę przestrzeni, tworząc w ten sposób „potężne, naturalne szkło powiększające, które zniekształca i znacznie wzmacnia światło z odległych obiektów znajdujących się za nim”. Szanse na to, że ta gromada będzie tak idealnie zrównana z Ziemią i Earendelem, są niezwykle rzadkie, ale dzięki temu Hubble dokonał odkrycia, które przejdzie do podręczników historii.
Choć jest to pierwsza obserwacja Earendela, z pewnością nie ostatni raz słyszymy o tej gwieździe. NASA planuje dalsze obserwacje Earendela za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba. A dzięki zwiększonej czułości Jamesa Webba w porównaniu z Hubble'em późniejsze obserwacje potwierdzą jasność, temperaturę i skład Earendela. NASA często reklamowała Jamesa Webba jako rodzaj wehikułu czasu, a odkrycia dotyczące Earendela mogą to potwierdzać.
Dalej: Jakie zdjęcie zrobiła NASA z okazji moich urodzin?
Źródło: NASA