Ponad 30 lat po jego uruchomieniu, Hubble'a właśnie pobił rekord świata i znalazł najdalszą zarejestrowaną gwiazdę. Gwiazdy są stałą i obfitą obecnością we wszechświecie. Słońce jest gwiazdą, którą znamy najbardziej. Podtrzymuje życie na Ziemi, jest najbliższą nam gwiazdą i jest stale widoczna na niebie. Ale Słońce jest tylko jedną z miliardów gwiazd. Astronomowie uważają, że we wszechświecie może być 200 miliardów gwiazd rozsianych po całym wszechświecie — z których każda ma swoje unikalne cechy.
Wraz z badaniem planet i galaktyk Hubble jest również doskonałym narzędziem do znajdowania takich gwiazd. Na początku tego miesiąca NASA udostępniła zdjęcie Hubble'a przedstawiające młodą gwiazdę rzucającą gwiezdny napad złości w kosmosie. Teleskop Hubble'a znalazł również czarną dziurę odbijającą młode gwiazdy, dużą mgławicę tworzącą stosy rzadkich gwiazd oraz umierającą gwiazdę, która przeżywa swoje ostatnie dni w kosmosie.
Związane z: To zdjęcie z Hubble'a przedstawiające małą gwiazdę rzucającą „gwiezdny napad złości” jest szalone
Choć te odkrycia są imponujące, bledną w porównaniu z tym, czego dokonał teraz Hubble. 30 marca 2022 r. o godz. ogłosiła NASA że Hubble znalazł najdalszą gwiazdę, jaką kiedykolwiek wykryto — znajdującą się 28 miliardów lat świetlnych od Ziemi. Gwiazda, znana obecnie jako „Earendel”, powstała w pewnym momencie podczas pierwszego miliarda lat stworzenia wszechświata podczas Wielkiego Wybuchu. Jak wyjaśnił astronom Brian Welch, „Earendel istniał tak dawno temu, że mógł nie mieć tych samych surowców, co gwiazdy wokół nas dzisiaj”.
Earendel jest daleko, starożytna i masywna
Źródło zdjęcia: NASA, ESA
Aby umieścić kontekst, jak daleko znajduje się Earendel, NASA szacuje, że światło gwiazdy w końcu dotarło do Ziemi po 12,9 miliarda lat. I to dzięki jego światłu podróżującemu w kosmosie z prędkością około 186 000 mil na sekundę. Jest również znacznie dalej niż Ikar — poprzednia najdalsza gwiazda, której światło potrzebowało 9 miliardów lat, aby dotrzeć do Ziemi. Sposób, w jaki Earendel pojawia się na zdjęciu z Hubble'a, wygląda tak, jak wtedy, gdy Wszechświat miał około 7 procent swojego obecnego wieku. Oznacza to, że Earendel wydaje się być bardzo słabą i małą gwiazdą, ale w rzeczywistości nie może to być dalsze od prawdy. NASA uważa, że Earendel jest „co najmniej 50 razy masywniejsze od naszego Słońca i miliony razy jaśniejsze, rywalizując z najbardziej masywnymi znanymi gwiazdami”.
Nawet będąc tak gigantyczną gwiazdą i jej światłem podróżującym w kierunku Ziemi przez miliardy lat, Hubble dostrzegł Earendela tylko dzięki pobliskiej gromadzie galaktyk. Gromada (znana jako WHL0137-08) znajduje się gdzieś pomiędzy Ziemią a Earendel. Ogromna masa gromady powoduje, że wygina się ona i wypacza samą strukturę przestrzeni, tworząc w ten sposób „potężne naturalne szkło powiększające, które zniekształca i znacznie wzmacnia światło z odległych obiektów znajdujących się za nim”. Szanse na to, że gromada ta będzie tak idealnie współgrała z Ziemią i Earendelem, są niezwykle rzadkie, ale dzięki temu Hubble dokonał odkrycia, które zapisze się w podręcznikach historii.
Chociaż jest to pierwsza obserwacja Earendel, to daleko od ostatniego razu, kiedy usłyszymy o tej gwieździe. NASA planuje dalsze obserwacje Earendela za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba. A dzięki zwiększonej czułości Jamesa Webba w porównaniu z Hubble'em, te późniejsze obserwacje potwierdzą jasność, temperaturę i skład Earendela. NASA często reklamowała Jamesa Webba jako swego rodzaju wehikuł czasu, a jej odkrycia na Earendel mogą to udowodnić.
Dalej: Jakie zdjęcie zrobiła NASA w moje urodziny?
Źródło: NASA