Podczas analizy próbek skał marsjańskich łazik Curiosity znalazł niezwykły rodzaj węgla. Dokładniej, typ często kojarzony z życiem.
Zdjęcie: NASA
Naukowcy z NASA potwierdzili niedawno „intrygujące” odkrycie węgla na Marsz — a jedną z możliwości tego węgla są pozostałości po starożytnym marsjańskim życiu. Odkąd ludzie zaczęli odkrywać wszechświat, Mars był nieustannym punktem fascynacji. Zakurzona czerwona planeta ma solidną powierzchnię, duże złoża zamarzniętej wody i przypuszcza się, że istniała kiedyś starożytne życie miliardy lat temu.
Podczas gdy naukowcy i astronomowie dowiedzieli się wiele o Marsie w ciągu ostatnich kilku dekad, potwierdzanie obecności życia nie jest jednym z nich. Nie oznacza to jednak, że organizacja nie próbowała. Łazik Curiosity wylądował na Marsie w 2012 roku, aby sprawdzić, czy obcy świat kiedykolwiek nadaje się do zamieszkania dla życia drobnoustrojów. Perseverance przybył w lutym 2021 roku z podobną misją, której zadaniem było zbadanie Marsa w poszukiwaniu oznak życia w przeszłości i teraźniejszości.
Powiązane: Wytrwałość odkrywa tajemniczą „ścianę” Marsa na niesamowitych nowych zdjęciach
Na nowy raport opublikowane przez NASA wygląda na to, że zespół jest o krok bliżej możliwie wykrywanie życia na Marsie. 17 stycznia organizacja potwierdziła, że łazik Curiosity znalazł kilka sygnatur węgla po przeanalizowaniu próbek sproszkowanych skał. Chociaż nie jest to pierwszy przypadek wykrycia węgla przez Curiosity na Marsie, te konkretne próbki 'są bogate w rodzaj węgla, który na Ziemi jest związany z procesami biologicznymi'. Zakładając, że życie na Marsie przebiegało tak samo, jak na Ziemi, wyjaśnienie niezwykłego węgla jest dość proste. Zakładając, że Mars miał starożytne życie, bakterie na powierzchni planety wytwarzałyby węgiel, uwalniając metan do atmosfery Marsa. Światło UV przekształciłoby następnie ten gaz w większe cząsteczki, które powróciłyby na powierzchnię i chowały się w skałach na planecie – stąd odkrycie starożytnego życia na Marsie.
Ten węgiel nie potwierdza w pełni starożytnego życia
Źródło zdjęcia: NASA/Caltech-JPL/MSSS
Ale ta hipoteza nie jest potwierdzona. W rzeczywistości NASA uważa, że istnieją dwa inne wyjaśnienia nowo odkrytego węgla. Inną możliwością jest to, że węgiel powstał w wyniku interakcji światła UV z dwutlenkiem węgla w atmosferze Marsa, co ostatecznie doprowadziło do powstania molekuł węgla wykrytych przez Curiosity. Innym wyjaśnieniem jest to, że „rzadkie zdarzenie” stworzyło molekuły węgla setki milionów lat temu, kiedy 'Układ Słoneczny przeszedł przez gigantyczny obłok molekularny bogaty w wykryty rodzaj węgla'.
Więc który to jest? Chociaż ostatecznie jest zbyt wcześnie, aby stwierdzić z całą pewnością, NASA nie eliminuje możliwości, że węgiel ten pochodzi z pradawnego życia. Około połowa próbek skał zebranych przez Curiosity zawierała duże ilości węgla 12 – znacznie więcej niż to, co wcześniej znaleziono w marsjańskiej atmosferze i meteorytach. Atomy węgla 12 można łatwo znaleźć na Ziemi, gdy żywe organizmy metabolizują żywność lub przechodzą przez fotosyntezę. Tak dużo węgla 12 można znaleźć w skałach marsjańskich, to zachęcający znak, że kiedyś na planecie istniało jakieś życie.
Na razie jednak NASA nie stawia jednej hipotezy nad inną. Teraz, gdy węgiel został wykryty, naukowcy z zespołu Curiosity zmierzą go i porównają z próbkami węgla z innych obszarów odwiedzanych przez łazik. Jest działka więcej, co musi się wydarzyć, zanim stanie się to potwierdzeniem życia dalej Marsz , ale jest to mały krok do potencjalnego dotarcia do celu.
Następny: Były czołowy naukowiec NASA mówi, że możemy terraformować Marsa dla ludzkości
Źródło: NASA